L'histoire de Funko de 1998 à nos jours.
L'histoire de Funko : comment une petite entreprise est devenue un phénomène mondial
Aujourd'hui, le nom Funko est indissociable de la pop culture et des célèbres figurines Pop!.
Marvel, Disney, Star Wars, Harry Potter, Pokémon, One Piece, Naruto, DC, jeux vidéo, cinéma, séries TV... Il existe désormais des Funko représentant une quantité impressionnante de personnages et d'univers.
Mais Funko n'a pas commencé avec les Pop!
Avant les grandes boîtes colorées que nous connaissons aujourd'hui, il y avait une petite entreprise américaine, quelques passionnés de nostalgie et une figurine inspirée d'un personnage de restaurant.
Alors, qui a créé Funko ? Quand les premières figurines sont-elles apparues ? Comment les Pop! sont-elles devenues célèbres ?
Retour sur plus de 25 ans d'histoire.
1998 : la naissance de Funko
L'histoire commence en 1998, dans l'État de Washington aux États-Unis.
Funko est fondée par Mike Becker, qui souhaite créer des objets de collection inspirés de personnages et d'icônes de la culture populaire.
Le tout premier produit Funko est un Wacky Wobbler représentant la mascotte du restaurant Big Boy.
Funko confirme elle-même que ce Wacky Wobbler Big Boy constitue le premier objet de collection créé par l'entreprise.
Le saviez-vous ?
Les Wacky Wobblers sont des figurines à tête oscillante, ou bobbleheads.
À cette époque, rien ne laisse encore présager que Funko deviendra l'une des marques de produits dérivés les plus connues au monde.
L'entreprise repose alors essentiellement sur une idée simple : prendre des personnages familiers et les transformer en objets de collection amusants et accessibles.
Les Wacky Wobblers : les ancêtres des Funko Pop
Avant les Pop!, Funko développe progressivement ses collections de Wacky Wobblers.
Ces figurines permettent à la société d'exploiter différentes licences et de s'intéresser à de nombreux univers de la pop culture.
Parmi les anciennes collections, on retrouve notamment des personnages issus de :
- dessins animés ;
- films ;
- séries ;
- marques alimentaires ;
- comics ;
- célébrités ;
- culture populaire américaine.
Funko conserve d'ailleurs aujourd'hui une partie de cette histoire à travers son univers From the Vault, consacré notamment aux anciens produits retirés de la production.
Pour les collectionneurs, ces anciennes figurines constituent une véritable plongée dans les débuts de la marque.
2002 : naissance de Freddy Funko
Un autre personnage va progressivement devenir indissociable de l'identité de Funko : Freddy Funko.
Créé comme mascotte de la marque, Freddy devient au fil du temps l'un des personnages emblématiques de l'univers Funko.
Il sera ensuite décliné dans une multitude de versions, de licences et de tenues.
Pour les collectionneurs, Freddy Funko est également devenu particulièrement associé aux exclusivités et aux éditions destinées aux fans les plus passionnés.
2005 : Mike Becker vend Funko
Après plusieurs années d'activité, Mike Becker décide de vendre Funko en 2005.
L'entreprise est alors reprise par Brian Mariotti, qui va profondément développer son potentiel.
Selon les sources historiques consacrées à Funko, Mariotti élargit notamment considérablement le nombre de licences exploitées par l'entreprise.
C'est une étape essentielle dans l'histoire de Funko.
L'entreprise va progressivement passer d'une société spécialisée dans quelques gammes de figurines nostalgiques à une société beaucoup plus largement tournée vers les licences de la pop culture.
2008 : Funko Force fait évoluer le design
Avant les Pop! telles que nous les connaissons aujourd'hui, Funko lance Funko Force.
Le design commence alors à se rapprocher progressivement de celui qui deviendra celui des Pop!.
Funko explique elle-même qu'en 2008, Funko Force introduit une apparence qui commence à prendre la forme caractéristique des futures Pop!, avec notamment un emballage transparent de type dôme.
Cette période est particulièrement intéressante pour les collectionneurs puisqu'elle permet de voir comment le design emblématique des Pop! s'est construit progressivement.
2010 : naissance des premières Funko Force 2.0
Le véritable tournant arrive en 2010.
Lors de la San Diego Comic-Con, Funko présente les premières figurines qui deviendront ensuite les Pop!.
À cette époque, elles portent encore le nom Funko Force 2.0.
Funko indique que les quatre premières figurines ont été présentées lors de la San Diego Comic-Con 2010. Parmi elles figuraient notamment Batman, Batgirl et Green Lantern.
C'est l'une des périodes les plus importantes de toute l'histoire de Funko.
Le design que nous connaissons aujourd'hui commence à apparaître :
- grosse tête carrée ;
- corps relativement petit ;
- yeux noirs très reconnaissables ;
- design simplifié ;
- boîte permettant de voir la figurine ;
- numéro de collection.
2011 : les Pop! arrivent officiellement
Après leurs débuts sous le nom Funko Force 2.0, les figurines adoptent progressivement le nom Pop!.
La gamme Pop! devient rapidement le produit phare de Funko.
Les documents officiels de l'entreprise indiquent que la marque Pop! a été introduite en 2010 et constitue aujourd'hui encore la principale marque de Funko.
La simplicité du design va jouer un rôle important.
Au lieu de chercher à reproduire parfaitement les proportions humaines d'un personnage, Funko développe une esthétique immédiatement reconnaissable.
Et surtout, ce style peut être appliqué à presque n'importe quel univers.
Pourquoi les Funko Pop ont-elles autant de succès ?
Une des grandes forces de Funko est son approche des licences.
Un même style de figurine peut représenter :
un super-héros Marvel
puis
un personnage Disney
puis
un personnage de manga
puis
un chanteur
puis
un personnage de jeu vidéo.
Funko explique que son catalogue repose sur de nombreuses licences issues notamment du cinéma, de la télévision, des jeux vidéo, de la musique et du sport.
Cela permet aux collectionneurs de construire une collection entièrement personnalisée.
Certains collectionnent une seule licence.
D'autres recherchent un personnage précis.
Et certains collectionnent simplement les figurines dont ils apprécient le design.
La boîte devient une partie de l'expérience
L'un des éléments les plus reconnaissables d'une Funko Pop est évidemment sa boîte.
Mais l'emballage n'est pas uniquement destiné à protéger la figurine.
Il permet également de :
- présenter le personnage ;
- afficher son numéro ;
- identifier sa licence ;
- mettre en avant une exclusivité ;
- signaler une variante ;
- faciliter le rangement ;
- exposer la figurine sans la sortir de sa boîte.
Funko explique notamment que les boîtes comportent une fenêtre, un blister intérieur, un visuel et, lorsque c'est nécessaire, des stickers signalant certaines caractéristiques ou exclusivités.
C'est notamment ce qui a contribué au développement de la culture du collectionneur "in box".
Les licences vont faire exploser le catalogue
Au fil des années, Funko multiplie les partenariats et les licences.
On retrouve progressivement des personnages provenant de gigantesques univers de la pop culture.
Disney
Mickey, Stitch, Donald, La Reine des Neiges, Pixar...
Marvel
Spider-Man, Iron Man, Hulk, Captain America, Deadpool...
Star Wars
Dark Vador, Luke Skywalker, Yoda, Grogu...
Harry Potter
Harry, Hermione, Ron, Dumbledore et de nombreux autres personnages.
Manga et anime
One Piece, Naruto, Dragon Ball, Demon Slayer et bien d'autres.
Jeux vidéo
Pokémon, Fortnite, Overwatch et de nombreux autres univers.
Cette diversification est l'une des caractéristiques majeures du développement de Funko.
Les exclusivités deviennent essentielles pour les collectionneurs
Funko développe également un important système d'exclusivités.
Certaines figurines peuvent être associées à :
- un magasin ;
- un événement ;
- une convention ;
- une région ;
- une opération spéciale ;
- une variante particulière.
Les stickers présents sur les boîtes peuvent alors permettre d'identifier certaines de ces éditions.
Funko explique notamment que ses emballages peuvent comporter des stickers indiquant un vendeur exclusif, un événement ou certaines caractéristiques spéciales comme les effets Glow, Diamond Glitter ou les Chase.
Cette logique va contribuer à développer la dimension « chasse au trésor » de la collection.
Les Chase : une nouvelle dimension à la collection
Les Chase deviennent également un élément important de l'univers Funko.
Il s'agit de variantes particulières de certaines figurines.
Leur distribution peut être aléatoire.
Funko précise sur ses fiches produits que lorsqu'une référence possède une « Chance of Chase », obtenir la variante Chase n'est pas garanti.
Pour les collectionneurs, cela ajoute une dimension supplémentaire :
vais-je trouver la version standard ou la Chase ?
Certaines variantes peuvent modifier :
- les couleurs ;
- la finition ;
- les accessoires ;
- la pose ;
- les effets spéciaux.
2015 : Funko développe encore son univers
Funko ne se limite progressivement plus aux seules figurines.
La société développe différentes catégories de produits et multiplie les façons de représenter les univers de la pop culture.
Les gammes peuvent notamment prendre la forme de :
- figurines ;
- peluches ;
- accessoires ;
- vêtements ;
- objets pour la maison ;
- jeux ;
- produits dérivés.
Les documents financiers de Funko montrent d'ailleurs l'importance prise par les différentes marques de l'entreprise au fil des années, notamment Pop! et Loungefly.
2017 : Funko entre en Bourse
En 2017, Funko franchit une nouvelle étape de son histoire avec son introduction en Bourse.
La société Funko, Inc. est constituée en avril 2017 dans le cadre de cette opération.
La même année, Funko ouvre également son grand magasin et siège à Everett, dans l'État de Washington.
Le petit projet commencé près de vingt ans auparavant est désormais devenu une entreprise internationale.
Funko ne se limite plus aux Pop!
Aujourd'hui, Pop! reste la marque la plus connue de Funko.
Mais l'entreprise possède désormais plusieurs univers et marques.
Parmi eux :
- Pop!
- Loungefly
- Mystery Minis
- Bitty Pop!
- Pop! Plush
- Pop! Yourself
- et différentes gammes de jeux et produits dérivés.
Les documents déposés par Funko indiquent que Pop!, Loungefly et Mondo figurent parmi ses principales marques.
Cela montre à quel point l'entreprise a évolué depuis ses premiers Wacky Wobblers.
Les Bitty Pop! : des Pop! miniatures
Une évolution plus récente particulièrement reconnaissable est celle des Bitty Pop!.
Le principe est simple : reprendre l'esthétique des Pop! dans un format beaucoup plus petit.
Funko utilise également ses anniversaires pour faire référence à son histoire.
Lors de son 25e anniversaire, la marque a notamment créé des produits mélangeant des références à ses anciennes gammes et à ses collections modernes.
25 ans de Funko
En 2023, Funko célèbre ses 25 ans.
Pour l'occasion, la marque revient sur son histoire et ressort notamment certains designs inspirés de ses premières années.
Funko explique notamment avoir recréé certains de ses premiers personnages dans des coffrets anniversaire et avoir utilisé des boîtes argentées spéciales pour rappeler les débuts de la marque.
C'est une belle illustration de l'évolution de Funko : les anciennes collections ne sont pas oubliées, mais deviennent elles-mêmes une partie de l'histoire que les nouveaux collectionneurs peuvent découvrir.
Funko aujourd'hui
Plus de 25 ans après sa création, Funko continue de développer des produits autour de la culture populaire.
Dans son rapport annuel 2025, Funko indique que ses principales catégories de produits comprennent notamment les figurines, accessoires de mode, vêtements, peluches, produits pour la maison, vinyles et affiches en édition limitée. Le rapport précise également que Pop! reste sa marque la plus connue.
L'entreprise dispose également aujourd'hui d'un système permettant aux collectionneurs de suivre certaines figurines retirées de la production grâce à son univers From the Vault.
Une histoire qui continue
L'histoire de Funko est intéressante parce qu'elle est loin d'être terminée.
En 1998, l'entreprise commence avec un Wacky Wobbler inspiré de Big Boy.
Quelques années plus tard apparaissent les Funko Force.
Puis viennent les premières Pop!.
Et progressivement, la petite entreprise spécialisée dans les objets nostalgiques devient une marque internationale capable de transformer pratiquement n'importe quel personnage populaire en objet de collection.
La chronologie de Funko en quelques dates
| Année | Événement |
|---|---|
| 1998 | Création de Funko par Mike Becker |
| 1998 | Premier Wacky Wobbler : Big Boy |
| 2002 | Freddy Funko apparaît |
| 2005 | Mike Becker vend Funko à Brian Mariotti |
| 2008 | Funko Force fait évoluer le design |
| 2010 | Funko Force 2.0 apparaît à la San Diego Comic-Con |
| 2010-2011 | La gamme Pop! se développe et devient la marque phare |
| 2015 | Développement de nouvelles offres et box autour des licences |
| 2017 | Introduction en Bourse et ouverture du siège/magasin d'Everett |
| 2019 | Funko développe notamment son activité de jeux de société |
| 2023 | Funko fête ses 25 ans |
| Aujourd'hui | Pop!, Bitty Pop!, Loungefly, Mystery Minis et nombreuses autres gammes |
De Big Boy à One Piece, Marvel et Disney
C'est probablement ce qui résume le mieux l'histoire de Funko.
Tout a commencé avec un personnage de restaurant.
Puis Funko a progressivement construit un immense catalogue de personnages issus de la culture populaire.
Aujourd'hui, une collection peut commencer avec une seule Pop! achetée parce que l'on aime un personnage... puis rapidement devenir une véritable passion.
Une Pop! Disney peut mener à Marvel.
Marvel peut mener à Star Wars.
Star Wars peut mener aux exclusivités.
Et quelques années plus tard, une étagère entière peut être consacrée à une seule licence.
C'est aussi cela, l'histoire de Funko : une marque qui a transformé la passion pour la pop culture en véritable culture de collection.